Macht Beute wie die Großen: Die Schlingnatter

Die Schlingnatter (Coronella austriaca) ist mit 60 bis 80 Zentimetern Körperlänge eine eher kleine, sehr heimliche, versteckt lebende Schlange, die warme und trockene Umgebung bevorzugt. Bahndämme kommen als Lebensraum genauso in Frage wie Waldlichtungen, Weinberge oder Steinbrüche. Wichtig ist, dass sie genügend Nahrung findet. Auf ihrem Speisezettel stehen Eidechsen, Blindschleichen, Insekten und Kleinsäuger. Diese packt sie und hält sie mit ihren spitzen Zähnen fest, um sie nach und nach, wie alle Schlangen es machen, als Ganzes in den Rachen zu ziehen und damit zu verschlucken. Danach ist stunden- bis tagelange Verdauungspause angesagt; die Schlange verkriecht sich an eine geschützte Stelle und ruht.

Ist die Beute zu groß, um sie alleine durch Festbeißen und in den Rachen ziehen überwältigen zu können, wird sie mit der gleichen Methode zur Strecke gebracht, die auch Riesenschlangen anwenden: Umschlingen und ersticken, indem die Atmung des Beutetiers im muskulösen Würgegriff des Schlangenkörpers unterbunden wird. Diese Tötungsmethode hat der Schlingnatter ihren Namen eingebracht. Sie wird aber auch als Glattnatter bezeichnet aufgrund ihrer glatten, ungekielten Schuppen.

Die Schlingnatter besitzt eine bräunliche Körperfarbe und einen kennzeichnenden dunklen Streifen, der von der Schnauze über das Auge zum Nacken hin ausläuft. Auf dem Rücken befinden sich zwei Reihen dunkler Flecken, die manchmal ein wenig ineinander fließen. Das ähnelt dann einem Zickzackband, wie es die giftigen Kreuzottern besitzen. Oft wird die Schlingnatter deshalb mit der Kreuzotter verwechselt. Hinzu kommt, dass Schlingnattern in die Enge getrieben sehr aggressiv und beißfreudig reagieren, indem sie den Vorderkörper aufrichten, den Kopf zurücklegen, heftig zischen und zustoßen, um den Angreifer mit einem Biss abzuwehren.

Der Biss mag aufgrund der spitzen Zähne schmerzhaft sein, aber er ist wegen des Mangels an Gift, was alle Nattern auszeichnet, nicht gefährlich wie der der Vipern, zu denen die Kreuzotter gehört. Wer sich durch das aggressive Verhalten nicht abschrecken lässt und die Natter dennoch fängt, bekommt es mit einer weiteren Abwehrstrategie zu tun: Die Schlange scheidet aus Analdrüsen ein Sekret aus, das zwar völlig ungiftig und von daher harmlos ist, aber äußerst übel riecht. Was die Schlingnatter, wenn man sie aus der Nähe zu Gesicht bekommt, von der Kreuzotter deutlich unterscheidet, ist ihre runde Pupille; Vipern dagegen haben schlitzförmige Pupillen.