Geliebt und gefürchtet: Der Wolf

Am 3. Januar 1841 wurde der letzte in Hessen lebende Wolf (Canis lupus) bei Neuschloss im Lampertheimer Wald erlegt. Eine Nachbildung seines Kopfes in Gips hängt im Museum Jagdschloss Kranichstein. Der Wolf war ausgerottet. Aber nun, 150 Jahre danach, kommt er zurück. Die meisten der Zuwanderer stammen aus den östlichen Verbreitungsgebieten des Wolfs in Polen, doch 2012 lebte im Westerwald erstmals ein Wolf, der seinen Weg aus Italien nach Hessen gefunden hatte. Kurz nach der Jahrtausendwende waren es zunächst Einzeltiere, die sich mehr oder weniger lang in einem Gebiet aufhielten. Seit 2019 aber gelten zwei Wölfinnen als sesshaft und es ist nur eine Frage der Zeit, bis es die ersten Rudel geben wird.

Ursprünglich waren Wölfe in ganz Nordamerika, Europa und Asien verbreitet. Doch fast überall in den USA, in großen Teilen Europas und im Süden und Südosten Asiens wurden sie ausgerottet.
 

Wölfe leben in Rudeln. Das sind in der Regel Familienverbände, bestehend aus dem Elternpaar und den Jungen von bis zu vier Vorjahren. Die Jungen der Vorjahre unterstützen die Eltern bei der Aufzucht der neuen Welpen. Meist sind es zwischen vier und sechs Welpen, die im Frühjahr in dem vom Wolfsrudel selbst gegrabenen Bau zur Welt kommen. Wenn sie geschlechtsreif werden, verlassen die Jungwölfe das Rudel und ziehen auf der Suche nach einem eigenen Territorium umher mit dem Ziel, ein neues Rudel zu gründen. Die Rudelgröße liegt bei fünf bis zwölf Tieren.
In der Hierarchie sind die Elterntiere stets dominant. Unter den Jungwölfen gibt es immer wieder Konflikte meist innerhalb des gleichen Geschlechts, wobei sich in der Regel die Älteren durchsetzen, so dass es zu einer zweireihigen Rangordnung kommt.
 

Für den Wald in Deutschland, der vielerorts unter einer viel zu hohen Wilddichte leidet, ist die Wiederkehr des Wolfs jedenfalls ein Gewinn. Voraussetzung ist allerdings, dass die zweibeinigen Jäger aufhören, die Bestandsdichte ihrer Beute durch Fütterungen auf hohem Niveau zu halten. Vor allem bei Reh- und Rotwild nämlich sorgen jagende Wölfe für eine dem Wald zugutekommende Verhaltensänderung. Während der Jäger mit dem Gewehr im offenen Gelände das Wild eher dazu bringt, sich im Wald zu verstecken und dort nach Nahrung zu suchen, bringt der sich anschleichende Wolf das Wild dazu, sein Heil im offenen Gelände zu suchen, wo es eine bessere Übersicht hat und den Feind schon auf große Entfernung wahrnimmt.

Die ökologisch stabilsten und ökonomisch ertragreichsten Wälder Europas findet man in Bosnien. Dort gilt die Volksweisheit: „Wo der Wolf jagt, gedeiht der Wald“. Für die notleidenden Wälder Hessens ließe sich der Spruch umkehren: „Wo der Wald wieder gedeihen soll, muss der Wolf jagen“. Nicht zuletzt deshalb sollten wir den Wolf willkommen heißen.