Vergängliche Schönheit: Der Schwalbenschwanz

Besonders häufig war der Schwalbenschwanz sicherlich nie, aber mittlerweile ist er gefährdet. Nicht weil zu viele Schmetterlingssammler ihm nachgestellt hätten, sondern weil seine Raupen sehr wählerisch sind, was die Futterpflanzen betrifft. Sie fressen an Doldenblütlern, in erster Linie an der Wilden Möhre, an Fenchel, Dill und Pastinak. Alles Pflanzen, die an trockenen und mageren Standorten gedeihen, von denen viele im Zuge der modernen Landwirtschaft verschwunden sind. Mit Düngung und Bewässerung oder auch der Aufgabe sich aus landwirtschaftlicher Sicht nicht mehr lohnender Mähwiesen an trockenen Hängen, die dann verbuschen, verschwindet nicht nur die typische Vegetation, sondern mit ihr eben auch die Tierwelt, die auf sie angewiesen ist. 

Die hellgrünen Raupen mit ihren schwarzen Streifen und orangefarbenen Punkten darin sind zum einen recht gut getarnt, zum anderen verfügen sie über einen Abwehrmechanismus, der zumindest bei einer Reihe potenzieller Feinde Eindruck macht: Sie stülpen eine orangefarbene Nackengabel aus, die Duftstoffe abgibt. Möglicherweise werden mit diesem Mechanismus gleich zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen. Der Duftstoff wird aus den ätherischen Inhaltsstoffen der Futterpflanzen gebildet, so dass sie auf diese Weise zur Ausscheidung gelangen und gleichzeitig werden damit Feinde wie beispielsweise Ameisen abgewehrt.

Der Schwalbenschwanz segelt gerne in Bereichen, wo leichter Aufwind herrscht. An Hügeln lässt er sich dabei auf der Suche nach Geschlechtspartnern immer wieder in die Höhe tragen, um anschließend abwärts zu gleiten. Wie alle Schmetterlinge ernährt er sich vom Nektar der Blüten und hat dabei keine besonderen Vorlieben.