Schönheit der Nacht: Die Schleiereule

Die Schleiereule (Tyto alba) verdankt ihren Namen ihrem Federschleier um die Augen. Diesen Gefiederkranz besitzen alle Eulen, doch bei der Schleiereule ist er seidenglänzend weißgrau. Zusammen mit dem schneeweißen Bauch und einem rostgelb-silbergrau melierten Rücken- und Flügelgefieder ist sie unter den heimischen Vögeln die unumstrittene Schönheitskönigin der Nacht. Dabei dient der Schleier gar nicht der Dekoration, sondern er bildet vielmehr eine Art Schalltrichter für die Ohren, die unter den Federn verborgen am Rand des Schleiers hinter den Augen sitzen.

Die Federn des Schleiers können ähnlich wie die Ohrmuscheln von Säugetieren bewegt und in Richtung der Schallquelle ausgerichtet werden. Das verleiht den Eulen das ausgezeichnete Gehör, mit dessen Hilfe sie beispielsweise eine im Gras verborgene Maus aufgrund ihres Raschelns orten und sicher greifen können, ohne sie zu sehen. Beim Greifen kommt den Eulen zusätzlich zugute, dass sie eine Wendezehe besitzen. Von den drei Vorderzehen des befiederten Laufs ist eine frei beweglich und kann auch zur Seite oder nach hinten gerichtet werden, je nachdem, wie die Maus am besten zu packen ist. Und Mäuse stehen auf der Speisekarte der Schleiereulen an erster und oberster Stelle; sie machen mehr als 95 Prozent ihrer Beute aus.

Wenn die Jungen um Futter betteln, lassen sie Schnarchlaute hören, die dem menschlichen Schnarchen zum Verwechseln ähnlich klingen. Schon manches Mal mag der Küster oder Pfarrer von nächtlichen Spaziergängern darauf aufmerksam gemacht worden sein, dass da wohl einer oder gar mehrere in seiner Kirche eingeschlafen seien.

Als unmittelbarer Nachbar der Menschen und dennoch weitgehend im Verborgenen lebend, bietet die Schleiereule natürlich auch den idealen Nährboden für Aberglauben aller Art. An die Tore von Scheunen genagelt, soll sie Unheil abwenden, insbesondere vor Blitzeinschlag und Feuer schützen. Ihr Ruf gilt mancherorts als Todesankündigung, in anderen Regionen wiederum als Signal für eine unmittelbar bevorstehende Geburt.

Die Bestände der Schleiereule unterliegen starken Schwankungen. Insbesondere bei strengen und lang andauernden Frostperioden brechen die Populationen manchmal flächendeckend zusammen, erholen sich aber in guten Mäusejahren rasch wieder dank der dann reichhaltigen Nachkommenzahl. Ein Problem stellt häufig der Nistplatzmangel dar, nachdem man vielerorts Einfluglöcher in die Dachstühle gegen Tauben vergittert hat. Doch die strengen Schutzmaßnahmen verbunden mit geeigneten Nisthilfen haben in Deutschland dazu beigetragen, den Schleiereulenbestand in den letzten Jahrzehnten zu stabilisieren.