Wird häufig für einen Kolibri gehalten: das Taubenschwänzchen

Die meisten Schwärmer sind dämmerungs- und nachtaktiv; nicht so das Taubenschwänzchen. Von Sonnenauf- bis -untergang ist es rastlos unterwegs. Eine derart hohe Aktivität hat einen entsprechend hohen Energieverbrauch zur Folge. Doch das Taubenschwänzchen schafft es mühelos, den Nektar von bis zu 100 Blüten pro Minute zu tanken und damit seinen Energiebedarf zu decken.

Ursprünglich ist das Taubenschwänzchen ein Mittelmeeranwohner, doch seit jeher unternimmt es Wanderungen über die Alpen hinweg nach Mitteleuropa, wobei es bis zu 2.000 km zurücklegt. Allerdings dürfte der empfindliche Schmetterling nördlich der Alpen in früheren Zeiten den Winter nicht überlebt haben. Mittlerweile aber gibt es Tiere, die in klimatisch besonders begünstigten Regionen überwintern und bereits im März ihre rund 200 Eier ablegen. Die Eiablage erfolgt wie fast alles, was die Taubenschwänzchen unternehmen, im Schwirrflug. Dabei werden aber immer nur ein bis zwei Eier auf einmal auf verschiedene Labkrautarten abgelegt, an denen dann die Raupen in der Regel nur nachts fressen. Zur Verpuppung, die nach sechs bis acht Wochen stattfindet, verkriechen sie sich im lockeren Erdreich und bauen ein Gespinst. Im Süden ihres Verbreitungsgebietes bringen es die Falter auf bis zu vier Generationen im Jahr.

Natürliche Feinde haben nördlich der Alpen eigentlich nur die Raupen zu fürchten, denen eine Reihe von Insekten fressenden Singvögeln nachstellen. Der Schmetterling selbst ist für Fluginsektenjäger wie beispielsweise Schwalben eine Nummer zu groß. Anders ist das im Mittelmeerraum, wo der Bienenfresser als Großinsektenjäger verbreitet ist. Doch dieser farbenprächtige Vogel ist mittlerweile ebenfalls dabei, sein Brutgebiet nach Mitteleuropa auszuweiten.