Der Grauspecht ist mit ca. 25 cm etwa so groß wie eine Amsel und kleiner als der ähnlich aussehende Grünspecht. Nur das Grauspecht- Männchen hat einen roten Stirnfleck und der schmale Bartstreif ist schwarz.

Der Grauspecht sucht wie der Grünspecht einen großen Teil seiner Nahrung auf dem Boden und wird deshalb auch Erdspecht genannt. Ameisen und ihre Puppen sind für beide Arten die wichtigste Nahrungsquelle. Der Grauspecht braucht aber auch auf dem Boden liegendes Totholz in seinem Lebensraum, das er nach holzbewohnenden Insekten absucht.

Schon Ende Januar und besonders zum Höhepunkt der Balzzeit im April hört man seine Rufe - ein lachendes zum Ende hin abfallendes "gigigigügügü" - aber auch das charakteristische Trommeln. Dabei hämmern die Spechte in schnellem Takt auf klingende Äste - nicht zu verwechseln mit der Nahrungssuche im Holz.
Im Mai brüten Männchen und Weibchen in ca. 17 Tagen abwechselnd die 5-7 weißen Eier aus. In dieser Zeit ist es still in den Brutrevieren. Die zunächst völlig hilflosen Jungen sind nach ca. vier Wochen flügge und werden auch außerhalb des Nestes noch eine Weile gefüttert.